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► 考試內容
考試1. 凱恩湖中的銀幣
「即使帶了祭品什麼的,沒有找到銀幣的話,是不可以的喔!」
以著輕快的語調緩緩說著,身為梅傑蘭亞大陸希斯頓協會四元老之一的梅森先生如此說著。
而站在他眼前的,是手捧著一袋散發香氣濃郁餡餅的央央。
儘管嘴巴上這麼說著,但在裹著厚斗篷底下的梅森先生此時仍直盯著央央手上的那袋餡餅。
他想,或許他知道那是什麼東西──不,他想他是確定知道的。
『甜辣餡餅』,聽起來樸實、甚至可以說是簡潔到很貧乏的食物名。
同時也被稱為『三不餅』──不太好遇、不太好買、不太便宜。
儘管如此,但是這玩意卻非常非常、非常非常好吃。
好吃到讓人耗費個把月的時間去等待販賣這餡餅的小攤販出現、
好吃到讓人試圖去品嚐各種美食以研究這股滋味時,卻怎麼也研究不出那種辛辣中一陣又一陣的甜是怎麼回事。
所謂食物這種東西,只要味道好,什麼也都不是很重要了。
更何況是如此讓人回味無窮的滋味,此時區區個名字又哪會有什麼關係?
那麼,問題來了。
這央央考試不考試、戰利品還沒拿來先不提,手上拿著這傳說中的玩意,是想賄賂吧?肯定是賄賂,跑不了了對吧?
儘管是這種讓人心癢難耐、躍躍欲試的美味食物,說到底,梅傑蘭卡大陸的選拔測驗還是很重要的。
區區塊餡餅,嚇唬不了人的!
────梅森先生身為協會四元老的職業道德感受到強烈挑戰。
「……」
毫無察覺到梅森先生的想法,央央有些疑惑地走到了梅森先生的面前。
唉唷,不愧是傳說中的餅。
光是這點距離,就已經能夠聞到那撲鼻而來的辛辣香氣,似乎在腦海裡都能聽到那一顆顆果實迸開的聲音,更何況是在吃下去的話……
「妳不會是想跟我說,這玩意會是凱恩湖裡的奇幻生物吧?」
將手指向了那袋邪惡玩意,職業道德的理智終究大過了嗜吃辣的情感,梅森先生維持著一派輕鬆的語調,以幽默而帶有暗示著考試重要的涵義言語說道。
「……」
望向裹著斗篷的梅森先生,央央張口,正欲說話時,卻又停頓了一會,然後點頭,「嗯。」
至於,這個『嗯』到底是在『嗯』哪個,肯定只有央央自己才知道。
不過倘若會被這種無言的溝通給打敗,作為四元老之一也未免太讓人心寒了點。
更何況甜辣餡餅這玩意似乎是來自幽靜森林那一帶的傳言,也是廣為人知的。
「哦?和凱恩湖的可怕生物們打過交道了嗎?那麼我的銀幣也找到了?」
梅森先生很快地就掌握回主導權,並且切回主題。
面對梅森先生的提問,央央搖搖頭,仍舊保持著沉默,接著她將那袋美味餡餅遞給了梅森先生。
「雖然這東西聞起來的感覺相當不錯,但我想我丟掉的是在凱恩湖裡的銀幣,而不是美味的餡餅吧?」
這是什麼湖中女神的考驗嗎?
────梅森先生有點懷疑,雙方的立場似乎有些顛倒。
「……嗯。」
並未正面回應梅森先生的問題,央央只是又點了點頭,並且向後退了幾步、背對著梅森先生。
「這還真的是個祭品嗎?即使很好吃,也不會加分的哦!」
望著央央作勢要離開的舉動,梅森先生又開口。
隨即,央央的腳步便停了下來,並在梅森先生的注視下,將雙手緩緩舉高。
一手順著時針的方向,彷彿在空中畫著圈,一圈一圈、一圈又一圈、一圈再一圈,逐漸增多、緩緩變大,直至伸手也已觸碰不到的距離。
梅森先生很清楚央央正在施法,他靜靜地在旁觀察著魔法的能量,並確認目前的狀況是他能夠承擔下來的。
畢竟作為主辦者之一,候選人們好歹也是有掌握一些資料的,同時也包含了對於魔法的考察。
何況是擁有圖書館移動式無差別攻擊器之稱的央央,那無差別式的練手情形還是挺讓人需要有點危機意識的。
央央有些猶豫,按照先前思考與研究的方向,應該不會有問題。
但是……畢竟也是先前在圖書館借來的書裡頭翻到的,練習的機會真的並不算多。
而如今梅森先生正需要這樣的幫助,一想到這,央央決定還是一鼓作氣地去施展著法術。
畫著圈的手仍舉高著,並將另一手握成拳頭狀,平放於眼前,面朝自己後攤開、並劃過眼前,最後向前推展。
腦海裡頭回想著書上所畫出的符號圖,儘管印象有些模糊,央央仍試著將所新學到的魔法呈現出來。
而在央央施展的過程中,兩人的眼前也逐漸透出道光亮,當然這也多虧梅森先生刻意將周遭對外的防護給削弱了。
光亮形成了點,點連結為線、線接著線將兩人面前的空間給框出了道方形,再加上反射透出的光亮,霎時間成為了一道投影屏幕。
「這是妳買這個的用意嗎?」
望著眼前的巨大投影屏幕,又看了看手中那仍舊香氣滿溢的餡餅,
梅森先生認為,先不提那令人感到提心吊膽的施法模樣,就觀影氣氛而言,央央倒是做得挺完美的。
不過,這看起來並不會像是梅森先生所扔掉的銀幣。所幸,從央央向梅森先生投來那充滿疑惑的眼神,顯然這也並不是央央的意思。
「還是說,光靠這個就可以找到我的銀幣嗎?」
梅森先生並未忘記這場考試的初衷,儘管知道這屏幕的作用,但他仍對央央詢問道。
央央抬起頭,並以手指向屏幕,作為對梅森先生的回應。
與此同時,投影屏幕開始出現了水波流動的畫面。
「哦?」
梅森先生在屏幕有畫面後,便站到了央央的身旁,一邊看著屏幕的畫面,不時也朝央央瞥一眼。
讓投影屏幕開啟視角的,應當是凱恩湖裡面的生物。
否則在這種湖水流動著的狀況下,還能夠如此悠遊自在、即便拍攝到一群又一群貌似魚影、又似是長髮飄逸的玩意,
畫面也都仍未有出現慌亂晃動的情景,可見得這些都是極為正常的事物。
是了,正常。
『凱恩湖裡面,住著各式各樣可怕的奇幻生物喔!』
當這句話拋出去給候選人們時,獲得的反應各有不一,有在意的、有猶豫的、有無所謂的、當然也有沒反應……
至於央央的反應,則是疑惑。
儘管當時讓央央瞬間移動到了凱恩湖,梅森先生並不是丟著、傳句話就撒手不管,
沒個影像稍微觀望一下候選人初始時的動靜、看看有沒有出問題的話,那還當什麼主辦人?
雖然候選人實在太多了點,所以有漏網之魚什麼的,可能也是在所難免……不過,當時央央的反應,的確是沒漏掉的。
畢竟像現在這麼一個小魔法都要施展得彷彿是禁忌大魔法一般的傢伙,當然會被列為劃紅線的重點人物之一。
更何況,一開始就看見央央打算把凱恩湖的湖水給抽乾了。
倘若沒有當場禁止的話,不要說抽乾,這凱恩湖或許會變成凱恩火山……到底要怎麼做才能把抽乾湖水這種魔法,搞成是製造火山噴發的魔法呢?
────梅森先生其實也有點懷疑評選國王與王后的標準,對於魔法能力的掌控程度這點。
無論怎麼樣,央央當時的反應是,疑惑,這點是絕對沒錯的。
那麼,究竟是什麼樣的事情讓她感到了疑惑呢?
那句話──『凱恩湖裡,住著可怕的奇幻生物』,是竟然住著可怕的生物、還是原來有可怕的奇幻生物這點讓央央疑惑?
梅森先生有些想不透,畢竟湖中也有許多魚類及不可思議的生物,這也是眾所皆知的事情。
可是央央當下的表情卻像是疑惑有他們這樣的說法才是奇怪的,彷彿凱恩湖中的奇幻生物們很正常一樣。
假設這些奇幻生物很正常,那大概也用不著被人冠上了『不可思議』和『奇幻』這二字了吧?
還是說,將那些生物貼上了這樣二字標籤的他們,才是比較令人奇怪的?
投影屏幕的畫面開始晃動了。
梅森先生暫時放下了心中有關『奇怪與正常』這樣的議題,重新看向了眼前的畫面。
而在此期間,央央站在梅森先生的身旁一動不動,若不是眼睛也正直視著畫面,還真讓人以為是睡著了。
不過當看著畫面時,不用多久,梅森先生便看出了這樣的晃動是來自於目前充當攝影視角的生物在探尋著什麼的關係。
探尋著什麼?這答案顯然已經呼之欲出了。
正當他這麼思考的同時,一旁的央央有反應了,而投影屏幕上的畫面也停了下來。
「找到了?」
梅森先生豪不懷疑按照這樣的辦法,的確是可能找到他的銀幣,這只是時間上的問題罷了,於是他也相當隨意地開口確認。
央央轉過頭望著梅森先生,在投影屏幕完成後便放下的手,此時又再一次地舉起、並指向了屏幕上的畫面。
順著央央指出的方向,梅森先生看了一眼,正準備開口將『通過考試』這樣的官方說詞給念出來的時候,他略一停頓,又再一次看向了投影屏幕。
透著光亮的屏幕畫面上,此時出現的是一頂有著紅色鈕扣的帽子,或許是先前有什麼人不小心掉下凱恩湖、卻沒注意到的吧。
不過這並不是目前該考慮的問題,重點是在於,畫面上有條正蠕動著的無骨軟足,此時指著那顆紅色鈕扣像在等候著什麼似的。
那副模樣,就和現在在身旁直盯著自己、手指著屏幕的央央一模一樣。
「我想,我掉的應該是個銀幣?」
梅森先生並沒有正面回應央央,但這話語中所包涵的答案卻顯而易見。
「……嗯。」
央央沉默了一會,向梅森先生點了點頭,又靜靜地看向投影屏幕,似乎絲毫沒有打算要和畫面裡的無骨軟足溝通的意思。
約莫過了一段時間,有著紅色鈕扣的帽子已然消失,而畫面上的水波又繼續流動著,看來充當視角的生物又開始在探尋著了。
既紅色鈕扣的帽子、接著是綠色的海珊瑚、還找上了慵懶的貝殼君與似乎挺害羞的礁石人,也有更多是無法說出名字的生物、也不知道是怎麼稱呼的東西。
最重要的是,在這當中自然也都不可能會有梅森先生掉的銀幣。
「你還記得我掉的是銀幣嗎?」
又經過一次雖然挺相似、卻是別人扔下的一袋金幣後,梅森先生終於開口向央央確認。
究竟在先前那些個玩意耗費了多少時間不提也就罷了,不過是找個銀幣、反而還找到了一袋金幣,這是發生什麼事了?
誰家的金幣這麼亂丟的,當凱恩湖是許願湖不成嗎?那還真是祝福你的願望成真。
「嗯。」
央央毫不猶豫地點頭,卻讓梅森先生更加懷疑央央心目中的銀幣長什麼樣。
從半夜、到現在幾近東邊漸白,探尋到的沒一個東西是他要的,這究竟是要找到什麼時候,更邪惡的是手上的這袋餡餅到現在都還是如此香味濃郁。
湖中女神的考驗是如此殘酷。
因為還沒找到戰利品,所以祭品動都不能夠動,卻也就這麼讓梅森先生抱著這袋祭品站了一整夜。
就在梅森先生又對著無骨軟足所找到的灰色瓶蓋搖頭時,反倒是央央靠近了梅森先生,並在梅森先生的注視下,伸手將餡餅拿了出來。
頓時間,那辛辣的香氣四溢,整個空間彷彿都充滿了那陣陣甜香的滋味。
而儘管放了這麼久的時間,一拿出袋子,整塊餡餅仍冒著熱氣、煙霧瀰漫,伴隨著誘人而食慾大開的味道。
湖中女神的考驗,來到最終階段。
梅森先生的腦海裡,閃過了這樣的念頭。
「喏。」
然後,就見央央將餡餅遞給了梅森先生。
「所以說,即使有祭品的話,也不能加分的哦!」
一邊接過餡餅,梅森先生彷彿像是在彌補什麼般地說道。
而央央只是有些疑惑地望了望梅森先生,並點點頭,絲毫沒有其他的反應。
「……我想,妳會是第四十二位,通過考試的候選者。」
看著央央又直盯著屏幕畫面的模樣,梅森先生緩緩地開口,並張口咬下了餡餅。
The End
一眨眼,央央便已經在幽靜森林的內部深處。
聽著庫奇的話語,央央並沒有什麼反應。
而稍微彼此間有過交流的元老們,在聽了梅森轉述著考生們的情形後,庫奇將例行的考試內容說罷,也跟著沉默地等待著央央回應。
儘管,他是挺想直接離開的。
「不浪費任何時間。時間就是金錢。」
按照他的考試內容,再搭配預估的完成時間,既不耽誤平時元老院的工作,更能完美地解決這批候補人選的測驗。
當然,若因此而能多放個假期就更美好不過了。
一舉數得的方式───這就是庫奇的作法。
「嗯。」
但是,當央央意識到自己在幽靜森林後,先是朝庫奇點了點頭,而後站在原地似乎正猶豫著些什麼。
有過心理準備的庫奇當然不會只因為央央這麼一句回應就離開現場,他刻意多等了幾分鐘。
而後,四周的空氣漸漸轉變,有些悶熱、有些燥動的氣息似乎逐漸增加的趨勢。
「咳,容我提醒,在沒有螢火蟲的狀況下是不可以用魔法讓香菇發光的呦。」
庫奇緩緩地向央央說道,停頓一會,又補充:「更何況,由參天巨木而形成的幽靜森林,無論住民或生物都相當眾多,請妥善考量要使用的魔法。」
才不過十五分鐘的時間,庫奇完全理解為什麼梅森會有些介意這名魔女。
不管怎麼想,無論是發光術或火球術這樣簡易的魔法都不應該會出錯,但從剛才那種能量波動,分明就已經是轟炸型大魔法了……這到底是怎麼做到的?
更讓人理解不能的就是,如此沒有惡意的施展轟炸型大魔法有多久沒有見到了?
很顯然地,真的有必要好好針對身為國王與王后,魔法漲空能力這點進行審慎評估。
下意識將範圍約莫五公里的幽靜森林劃為防護警戒區,僅僅在有其他候補人選施法範圍撤銷此防護,庫奇必須確保各方面能安然結束這種考試測驗。
原先悶熱的氣息在庫奇說完後,便已經漸漸消散。
央央直直地盯著庫奇,又一次地沉默。
庫奇挺想離開的。
原本他預估就算央央再怎麼難纏,難纏到需要讓梅森花費約一小時以上的時間,就陪著央央找那銀幣,到了庫奇自己身上,十分鐘應當就能夠搞定。
但是,這樣的計畫完全被央央給打破了。
原本預計的十分鐘,已經增至十五分鐘,而且似乎還有繼續往後延長的情形。
這可沒什麼道理。
庫奇皺起眉,決定再給央央三分鐘的時候,沒有任何回應就代表央央沒什麼問題,他這個主考官可以準備離開現場了。
三、二、一。
「那麼……嗯?」
在庫奇隱藏於斗篷裡,那疑惑的目光注視下,央央走向庫奇身旁的高大巨樹旁,蹲下身,並輕輕以手拂過。
被黑暗的夜幕壟罩,巨樹旁那原先被掩蓋著黑灰色的物體被央央拂開,露出了原本的姿態。
比一般正常版要來得稍大些的體型、在上頭彷彿被烙上記號般的星星印記,有著深淺不一的橘黃色香菇正在央央與庫奇的面前。
「哦?看來是被找到囉。」
並沒有太多的訝異,畢竟身為國王與女王候補,總該有點像樣的水準……儘管,還是有需要讓人再評估的地方。
庫奇輕描淡寫地望著那朵魔法香菇,與其說是對央央說著,不如是和魔法香菇這麼說道。
那麼,接下來呢?
就算知道了魔法香菇不僅在溼潤的地方、藏於這種巨樹之下而能湊齊十朵,可還是有魔法螢火蟲得需抓到才行。
妳又打算怎麼樣才能抓到那些魔法螢火蟲呢?
庫奇望著打從找到魔法香菇後,便坐了下來的央央,心裡這麼問道。
十分鐘。
二十分鐘。
三十分鐘。
一小時。
庫奇不太確定究竟在央央這裡,耗費了多少時間。
在這一個小時的時間裡,央央似乎只有將魔法香菇摘了下來,自庫奇相當警戒的目光下,安全地施展了召喚及遠呼的魔法後,就再也沒有任何動靜。
庫奇遲疑著,比起是不是該離開這個問題,他現在比較想確認央央是否真的理解考試內容與時限?
同時他也感到疑惑,這魔法香菇儘管有所謂的生長方式,可也不是隨便召喚就能夠蹦出來的,那麼剛才的召喚、以及遠地型傳呼術究竟是針對何者?
從梅森那邊,他清楚眼前的央央似乎有著能使奇特生物靠近的能力。
但是,好歹幽靜森林怎麼說也是中立偏危險度較高的地區,庫奇並不能夠確定僅憑資料上的央央魔法能力便足以驅使。
接著,又過了十分鐘,不遠處有些許動靜的聲響。
庫奇以不妨礙考生的方式,將自己融於森林間───並且,他很確信央央做不到這點。
卻沒料到,走近兩人視野範圍的,卻是幽靜森林的住民之一 ,細長的垂眼、矮小而瘦削的身軀,僅僅只瞥了庫奇一眼,便走向央央。
這樣的住民並非如魔法師、魔女這般的人種,而是屬於生物類的,庫奇清楚。
但,真正令人在意的是,只有這種生物住民所特有的稀有食飲───『酸奇蓮湯』。
來了!
庫奇完全感受到了當初梅森在考試結束後,所深深感嘆著的那麼一句話──女神的考驗啊庇佑梅傑蘭亞。
開什麼玩笑?
『酸奇蓮湯』,可以說是梅傑蘭亞大陸排於前幾名的神秘烹調之一啊!
這玩意可不是好喝就足以形容的珍貴。
僅僅憑著名字,彷彿就知道這是種很酸的湯品。
問題還在喝下後,滿口那既酸又清香的那種甘爽更是說不出的口感!
正當庫奇滿懷心思望著那稀有食飲時,
此時跟在那樣的住民身後,是一閃一滅、帶著各色不一的光芒───魔法螢火蟲!
被稀有食飲給引誘的魔法螢火蟲!
當央央自住民手中收下魔法螢火蟲時,端著那碗『酸奇蓮湯』,庫奇有些感嘆。
好吧好吧,魔法香菇四周的巨樹下拂拂便到手、而難搞的魔法螢火蟲找也不用找便自動飛來了,更何況只是將其放入魔法香菇裡?
更何況,這種魔法香菇根本無須放入。
人為也好、自然也罷,事實上只要將魔法香菇與魔法螢火蟲湊近三米內、並停留五秒,便能自動令魔法香菇發光。
而這央央看起來,似乎也的確是這麼做了。
看著住民隨手便將魔法螢火蟲抓起,扔進了隨身攜帶的簍子裡,並且接過了央央剛拔下的魔法香菇後,簍子正發出耀眼的亮光,
庫奇不太確定,究竟這段期間,自己等著究竟是央央如何通過考試、還是……現在從央央那遞過來的稀有湯品了。
「您會是第三十位喔。」
接過湯勺,庫奇這麼說道。
當確定接下來央央只需要拂拂地、捧著碗就能通過考驗的庫奇走了以後,
讓庫奇意想不到的是───離日出升起只剩不到五分鐘的時間了,但卻遲遲沒有等到央央的任務回報。
等到再次依著央央毫無掩蓋的氣息,來到了走前一模一樣的位置,
看著靠在樹邊,任由螢火蟲飛舞又離去、盤旋再離去卻始終紋風不動、睡著的央央,庫奇只覺眼皮一跳一跳。
「咳。我想,時間似乎所剩不多。」
看著天色漸亮,庫奇試著以平穩地口吻提醒著仍睡著的央央。
可問題是,回應他的,是央央規律的呼吸聲。
庫奇的視線自閉著眼的央央身上,往一旁掃過,一株、兩株、三株、……七株、八株、九株、十……九株。
停頓了一會,庫奇揚起眉,又跟著地上正閃著光的蘑菇數量數算了一遍。
這似乎是個有點緊要關頭的時候,可基本能夠確定央央這次的考驗或許會失敗,假設她沒能在三分鐘抓到一隻螢火蟲、並使其發光。
可庫奇懷疑,在這三分鐘內,他必須得花兩分半的時間叫醒央央。
而這根本不可能。
正當這念頭剛浮上,庫奇便見到身前的央央早已睜著眼正望著他。
哦?莫不成,這也能趕得上?
這不也是有可能的嗎?
身為國王、女王的候補,有時候『運氣』也是相當重要的。
「時間,還有一分鐘半。您還差一株。」
庫奇試著提醒央央。
央央沉默地望著庫奇,眼神中有著疑惑,庫奇的手輕輕揚起,一旁那九株蘑菇頓時移到了庫奇的身旁繞著圈轉。
倘若這麼明顯的提示都還沒能察覺,那麼失敗的話,也就沒什麼好說的了。
正在庫奇這麼想著的同時,央央卻不負他的期待,總算拾起那最後一株尚未發光的蘑菇。
庫奇那斗篷下的眼睛不由得一亮,腦袋裡不時對考生們打著分數及評語的紀錄表塗塗改改著。
就差那隨手一抓便能抓到的貪喝螢火蟲了。
……啊。螢火蟲。
庫奇一愣,而央央只是緩緩地將並未發光的蘑菇遞給了庫奇,在逐漸耀眼的光芒照耀下,表情一如既往的平靜。
天亮了───又哪來的夜行性螢火蟲?
被遮掩的臉龐,庫奇感受到自己的眉毛隨著眼皮一跳一跳。
究竟在這之中差了幾秒,連他也沒辦法保證。
儘管央央確實會有能力將蘑菇都收集齊全,可事實就是,央央還是錯過了考驗時間。
看著眼前早已經將舉著蘑菇的手給放了下來、正打著呵欠的央央,那副似乎就是專門來喝個湯的愛睡模樣……
最後,庫奇搖搖頭,輕聲地宣佈了央央這次的考試結果。
「……很遺憾。」
無論他有沒有喝下那碗奇酸蓮湯,事實就是央央有那個能力可以輕鬆過關的,可是央央卻睡著了,造就了現在僅差一點點而因此錯過考驗。
差之毫釐,失之千里。
庫奇稍微為央央感到一些些的可惜,但是這就是考驗。
假設給予了一點點的通融,對其他考生將會是相當無禮的不公。
不過看著央央點了點頭後,又捧著碗,再一次地朝遠方施展了召喚及傳呼術後,
庫奇想,或許央央也只是想藉個機會來品嚐品嚐稀有食飲的吧。
每個人重要的東西各有不同,自己種下的因、自己承受的果。
如此而已。如此。
The End